มอร์ท เรนนีย์ (จอห์นนี่ เดปป์) นักเขียนนิยายสืบสวนชื่อดัง กำลังพักฟื้นจากการหย่าร้าง เขาอาศัยอยู่ในกระท่อมริมทะเลสาบห่างไกลจากผู้คน วันหนึ่ง จอห์น ชู้ตเตอร์ (จอห์น เทอร์ทูโร) ชายแปลกหน้าคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู ชู้ตเตอร์กล่าวหาว่าเรนนีย์ขโมยผลงานของเขา เรนนีย์ปฏิเสธ แต่ชู้ตเตอร์ก็ไม่ยอมเชื่อ เขาเริ่มตามรังควานเรนนีย์และครอบครัวของเขา เรนนีย์เริ่มสงสัยว่าชู้ตเตอร์อาจจะไม่ใช่คนที่เขาคิด เขาเริ่มสืบค้นอดีตของชู้ตเตอร์และพบว่าเขามีอดีตอันน่าสะพรึงกลัว เรนนีย์ต้องหาทางพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองก่อนที่ชู้ตเตอร์จะลงมือทำร้ายเขาและคนรอบข้าง